През лятото хладилникът може да изглежда като малка зимна страна на чудесата – чудесно място, където да се сгушите и да избягате от жегата. Докато стоите пред хладилника си и се охлаждате за момент или просто се чудите какво да хапнете, помислете, че днешният хладилник съставлява 7% от общото годишно потребление на енергия в средностатистическия дом. Ако обаче е нов, той е с около 50% по-ефективен от хладилниците, произведени преди 20 години, което представлява един век технологична еволюция.
Преди изобретяването на съвременния хладилник хората са използвали естествени методи за съхранение на храната. Ледените къщи в Европа и Северна Америка датират от времето на Александър Велики и в тях са се съхранявали до 2700 тона лед, събран от езерата и реките през зимата.
В аграрни условия фермерите са строили дървени постройки над извори, за да съхраняват млечните продукти с помощта на студена вода. Друг широко използван метод за съхранение на храни е осоляването или опушването на месо и риба. Зеленчуците и плодовете можели да се дехидратират при прибиране на реколтата и да се накисват преди готвене. Тези естествени методи за консервиране са позволявали на семействата да съхраняват храна в продължение на месеци.
През XIX в. ледничари доставяли лед на домакинствата в градовете. Голям блок лед се поставял в ледник, където постепенно се топял, докато се достави нов блок. Това е разхвърлян и неефективен подход към охлаждането, преди електрификацията да доведе до значителни промени в кухните.
Първият практичен подход – парокомпресорното охлаждане – е изобретен през 1834 г. и днес все още е най-широко използваната битова охладителна система. В задната част на хладилника ви има компресор в долната вътрешна част. Компресорът повишава налягането на циркулиращия газ, наречен хладилен агент, в резултат на което газът се загрява и се превръща в течност, докато преминава през намотките (в червено).
След това, преди да влезе в хладилника, хладилният агент преминава през разширително устройство, което намалява налягането и драстично охлажда хладилния агент, който след това започва да се изпарява. След това хладилният агент под формата на газ поглъща топлината в хладилника, преминавайки през изпарителните намотки (в синьо), и отделя топлината от намотките в задната част на хладилника. Цикълът се повтаря непрекъснато.
Дебютиралият през 1927 г. хладилник „The Monitor-Top“ на General Electric е първият хладилник, който започва да се използва широко, заменяйки кутията с лед. Той се е състоял от малък стоманен шкаф с една врата и голям компресор отгоре, който е използвал серен диоксид като хладилен агент. Други хладилни агенти като амоняк и етер са били широко разпространени до 30-те години на ХХ век, но те са били силно запалими и токсични, ако изтекат от хладилника. След като в Европа загиват хора заради изтичане на газ от хладилниците, Айнщайн патентова по-безопасен хладилник, който нямал движещи се части и се нуждаел само от източник на топлина и амоняк, но така и не бил произведен в търговската мрежа.
Само няколко години след пускането на пазара от „Дженерал Електрик“ учените изобретяват това, което е известно като фреон – незапалим и нискотоксичен заместител на опасните хладилни агенти. От края на 30-те години на миналия век фреонът се произвежда масово и се използва в милиони хладилници, както и в първите домашни климатици. През 1987 г. учените откриват, че фреонът причинява разрушаване на озоновия слой и той е забранен в САЩ. Понастоящем фреонът е обозначен като газ със „суперпарников ефект“ и на негово място са въведени други хладилни агенти.
Най-големият скок в ефективността на хладилните инсталации е свързан с въвеждането на обозначението ENERGY STAR. Днес хладилниците, сертифицирани по ENERGY STAR, използват 70% по-малко енергия в сравнение с тези от 70-те години на миналия век.
Благодарение на повишената ефективност на програмата ENERGY STAR до 2010 г. американците са спестили достатъчно енергия, за да избегнат емисиите на парникови газове, еквивалентни на тези от 33 милиона автомобила, като същевременно са спестили близо 18 милиарда долара от сметките си за комунални услуги.
През 40-те години на миналия век замразената храна се е смятала за лукс, докато първите фризери не са били вградени в хладилниците като отделно отделение. Тези фризерни отделения натрупват лед по стените си до 50-те и 60-те години на миналия век, когато автоматичното размразяване на фризера става широко разпространено.
Почти 1 от 4 американци има втори хладилник или отделен фризер, за да съхранява храна, която купува на едро. Фризерите на гърдите обикновено се наричат „дълбоко замразяване“, защото поддържат по-ниска температура от фризерното отделение на хладилника и имат дебела изолация, която не позволява на студения въздух да излезе навън. Фризерите със сертификат Energy Star консумират около 210 kWh годишно, което е приблизително толкова, колкото консумира един минихладилник, и с 50 % по-малко енергия от 15-годишен хладилник. Така че, ако търсите повече място за съхранение във фризера, изпратете стария си хладилник в центъра за рециклиране и вместо него купете фризер тип „сандък“.
През последното десетилетие не е имало драстична промяна в ефективността на хладилниците, но по-старите хладилници използват значително повече електроенергия в сравнение с настоящите хладилници с ENERGY STAR. Програмата на ENERGY STAR „Обърнете хладилника си“ анализира потреблението на енергия и разходите на сегашния ви хладилник и ви помага да решите дали можете да спестите повече, като рециклирате хладилника си сега и го замените със сертифициран по ENERGY STAR. Можете да намалите въглеродния си отпечатък с хиляди килограми, като същевременно спестите стотици долари.
През последните няколко години в хладилниците бяха добавени нови функции, които ги превърнаха в луксозни, но по-енергоемки домакински уреди. Един нов хладилник консумира около 390 kWh, но абсолютно същият хладилник с добавена ледогенератор използва приблизително 471 kWh годишно. Ледогенераторът изразходва 81 kWh, което се изразява в допълнителни 11 долара от годишната ви сметка за електроенергия. Вместо това можете да използвате класическа пластмасова тава за лед, за да спестите. Новите хладилници често включват функции за интелигентен дом, които приготвят сутрешното ви кафе, позволяват ви да говорите с виртуални асистенти като Alexa или включват сензорен екран, който ви информира за времето.
По-голямата част от потреблението на енергия в хладилника се дължи на включването и изключването на компресора, когато той циклично подава охлаждащата течност. Когато Sense идентифицира вашия хладилник, обикновено засича цикличното движение на компресора. При много хладилници Sense може да открие и размразителя (топлинен елемент) или светлината в хладилника, особено ако е малка крушка с нажежаема жичка.
Как да поддържате хладилника си ефективен
- Не инсталирайте хладилника си до горещи уреди – Ако държите хладилника си далеч от топлината, генерирана от фурната, печката и съдомиялната машина, ще сведете до минимум циклите на охлаждане, които хладилникът ви трябва да изпълнява (и ще намалите сметката си за комунални услуги).
- Почиствайте редовно кондензаторните намотки – Намотките на гърба (или отдолу-напред) на хладилника ви отделят топлина. Ако на тях се натрупат мръсотия и прах, компресорът трябва да работи по-усилено, което води до загуба на енергия и допълнително износване на компресора, което съкращава живота му. На всеки няколко месеца използвайте приставка за маркуч на прахосмукачка или четка, за да почистите намотките от мръсотия или отпадъци (особено ако имате домашен любимец, който хвърля косми!)
- Проверка на уплътненията и уплътнителите – Гумените (или пластмасовите) ленти, които уплътняват вратите на хладилника, са жизненоважни за ефективността на хладилника. С помощта на топла вода и мек сапун внимателно изтъркайте замърсяванията по уплътнението. За да проверите дали уплътнението е разхлабено, затворете доларова банкнота във вратата, така че тя да е наполовина вътре и наполовина вън от хладилника. Ако уплътнението на вратата не е достатъчно здраво, банкнотата ще изпадне (и вероятно трябва да разгледате въпроса за подмяна на уплътнението).
- Проверете вътрешната температура – Не е ли хладилникът ви прекалено студен? Energy.gov препоръчва вътрешната температура на хладилника да е 35-38F. Настройването на термостата на хладилника на препоръчителната температура ще предпази компресора на хладилника от извънредна работа за поддържане на по-ниска температура и ще осигури по-дълъг живот на хладилника ви.
- Ограничете колко дълго (и често) отваряте вратата на хладилника – Хладилникът изисква повече енергия, за да се върне към зададената температура, след като влезе по-топъл външен въздух. Може да е изкушаващо да застанете под хладния полъх на хладилника и да решите какво да ядете, но се опитайте да направите тези моменти на отворена врата кратки.
Бъдещето на хладилниците
Производителите непрекъснато търсят начини за подобряване на ефективността на хладилните системи. Едно от последните нововъведения използва линейни компресори като охладителна система в хладилниците, което ги прави по-тихи и енергийно ефективни. Друга практична иновация е InstaView, който има прозоречен панел на една от вратите, така че да можете да видите какво има вътре в хладилника, преди да отворите вратата.
Ако ви се налага да закупите нов хладилник, огледайте се през есента, когато производителите представят нови модели, а търговците на дребно предлагат отстъпки за моделите от текущата година. Докато пазарувате, разгледайте сайта на ENERGY STAR за най-ефективните модели. Хладилниците могат да работят от 10 до 18 години, а разходите за енергия могат да се увеличат с течение на времето.
